¿Por qué conducen algunos países por la izquierda?

¿Por qué conducen algunos países por la izquierda y en otros por la derecha? Esta intrigante cuestión nos sumerge en las complejidades históricas y culturales que han moldeado las normativas de tráfico en todo el mundo.

Aunque para muchos pueda resultar curioso, solo alrededor del 34% de los países mantienen la tradición de conducir por la izquierda, una práctica arraigada en antiguas costumbres y peculiaridades geográficas.

Hoy en día, cerca de 20 países mantienen su circulación normal en el carril izquierdo, no es únicamente en Reino Unido como piensan multitud de personas.

¿Por qué conducen por la izquierda?

La práctica de circular por la izquierda en la calzada tiene raíces que se remontan a tiempos antiguos, siendo mucho más que una mera convención vial; es un eco de la historia y las costumbres que han moldeado las sociedades a través de los siglos. Este hábito, todavía presente hoy en día en aproximadamente un cuarto de los países del mundo, tiene explicaciones tanto prácticas como históricas.

En la era medieval, por ejemplo, era común que los caballeros montaran a caballo por el lado izquierdo del camino. Esta costumbre se debía a razones de defensa personal y combate. La mayoría de las personas son diestras, por lo tanto, al montar por la izquierda, los caballeros podían tener su brazo derecho, el dominante, más cerca del centro del camino, lo que les facilitaba el uso de la espada para defenderse de los enemigos que venían en sentido contrario. Además, al situarse a la izquierda, era más fácil para los jinetes diestros montar y desmontar sus caballos, ya que el lado izquierdo era el más accesible para hacerlo.

La revolución industrial también jugó un papel crucial en la consolidación de esta práctica. Con la llegada de los carruajes tirados por caballos, era común que el cochero se sentara en la parte trasera izquierda para poder azotar con la mano derecha sin golpear a los pasajeros. Circular por la izquierda facilitaba que el cochero identificase mejor el espacio disponible al cruzarse o adelantar a otro carruaje, minimizando así los accidentes.

¿Cómo se llevo a cabo el cambio?

El cambio de sentido de la circulación fue una tarea monumental que implicó la colaboración de miles de soldados, policías y voluntarios. Trabajaron incansablemente durante toda la noche para cambiar señales de tráfico, marcar nuevas líneas en las carreteras y adaptar la infraestructura vial a la nueva normativa. Se estima que se cambiaron alrededor de 360.000 señales en una sola noche, cubriendo casi 100.000 kilómetros de carreteras y vías urbanas.

Este esfuerzo masivo y el gasto asociado valieron la pena, ya que desde la implementación del cambio, se han observado mejoras significativas en la seguridad vial. La reducción inmediata de accidentes se atribuye a una mejor visibilidad al adelantar y a una mayor precaución por parte de los conductores durante los primeros días de adaptación.

¿Qué países circulan por la izquierda?

Hoy en día, la práctica de circular por la izquierda persiste principalmente en las antiguas colonias británicas o en territorios que han sido fuertemente influenciados por el Imperio Británico. Algunos ejemplos incluyen a Japón y Singapur. Aquí te dejamos una lista de los países donde aún se conduce por la izquierda en la actualidad:

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